據報導,在加拿大一所「集體墳墓」遺址進行為期四週的挖掘工作後,儘管特魯多和媒體掀起轟動,但並未發現任何屍體,這引發了人們對全國範圍內存在大量原住民墳墓的說法的質疑。
一個名為Minegoziibe Anishinabe的原住民團體,也稱為Pine Creek第一民族,在馬尼托巴省一座天主教教堂附近的前Pine Creek住宿學校地下室的14個遺址進行了為期四週的挖掘工作,但尚未在這些被懷疑是可能埋葬原住民兒童遺骸的地點發現屍體,根據Global News的報導。
這項工作是在地面穿透雷達在教堂地下室的14個位置檢測到所謂的「異常」後開展的,這是加拿大過去兩年中一系列發現的一部分,據報導是該國住宿學校原住民兒童「集體墳墓」的發現。
2021年5月,有關加拿大可能存在原住民兒童遺骸「集體墳墓」的報導開始流傳,當時不列顛哥倫比亞Tk’emlúps te Secwépemc第一民族樂隊的領導人宣佈,在前Kamloops印第安人住宿學校附近的雷達調查發現了「215名兒童遺骸的確認」,根據National Post的報導。據該報導,2021年夏天,在全國各地的住宿學校進行的幾項類似調查發現了數百或數千名原住民兒童墳墓的證據。
這一明顯發現在加拿大掀起了轟動,導致全國主要城市有60多座加拿大教堂遭到破壞。
加拿大的住宿學校長期以來一直是加拿大歷史上的一個有爭議的部分,這些學校從19世紀後期運營到20世紀末。這些學校由政府和教會運營,旨在使原住民兒童融入加拿大文化。據CBS News報導,大約有15萬名兒童就讀這些學校,其中許多人據報導遭到管理員的嚴厲對待。
但是直到兩年前開始的這些調查,人們才懷疑這些學校是大規模殺戮的地點,有關「集體墳墓」的報導促使加拿大政府作出強烈回應。
「我認識到,這些發現只會加深家人、倖存者和所有原住民族群體已經感受到的痛苦,並重新確認他們長期以來已經知道的真相,」加拿大總理Justin Trudeau在2021年6月的一份聲明中說,據CBC報導,不久前有報導稱在薩斯喀徹溫省一所前住宿學校附近發現了751個無標記的墳墓。
「你感受到的傷害和創傷是加拿大有責任承擔的,政府將繼續為全國各地的原住民社區提供資金和資源,以揭示這些可怕的錯誤,我們將永遠紀念他們的記憶。」特魯多繼續說道。「雖然我們無法讓那些失去的人回來,但我們可以 – 而且我們將會 – 告訴這些不正義的真相,我們將永遠紀念他們的記憶。」
儘管Cowessess第一民族發現該遺址並宣佈初步發現時警告說,可能的屍體是在一個墓地發現的,而不是「集體墳墓」中的一系列無標記墳墓。
「這不是一個集體墳墓遺址。這些是無標記的墳墓,」Cowessess酋長Cadmus Delorme在一個虛擬新聞發布會上說。
儘管如此,這些發現幫助促成了加拿大的一個新的國定假日,真相與和解日,根據National Post的報導,而加拿大國旗也被命令連續五個月降半旗。據報導的發現還促使教皇方濟各正式訪問加拿大,並代表天主教會正式道歉。
加拿大原住民關係部長的發言人在接受Digital採訪時表示,加拿大正在「與社區合作,提供所需資源,因為他們繼續進行尋找、確定和紀念那些被搶走家人、被阻止回家的人遺骸的非常重要和具有挑戰性的工作。」
「在一些搜尋中,前住宿學校遺址的干擾可能無法確定,但這並不否定原住民兒童在住宿學校遭受的可怕虐待的經歷和生活記憶,」該發言人說。「我們將繼續支持社區,因為他們在自己的節奏上努力實現癒合和結束。對於正在發言的倖存者,我們相信你們。加拿大相信你們。」
一些專家和學者長期以來一直敦促對這些「集體墳墓」報導保持謹慎,認為需要更多的研究和證據。
「我不喜歡使用『騙局』這個詞,因為它太強烈了,但關於這個問題也流傳太多沒有證據的虛假信息,」蒙特利爾大學歷史系榮休教授Jacques Rouillard告訴《紐約郵報》在上周關於墳墓的報導中。
2021年8月,研究人員在新斯科舍Shubenacadie住宿學校進行了一項這樣的努力。研究人員確定,學校周圍發現的可能墳墓與該機構無關,比學校早100多年,根據CBC的報導。
在前Pine Creek住宿學校附近的研究是對所謂墳場的首次發掘努力,根據《紐約郵報》的報導,但到目前為止,它沒有發現任何屍體。
Rouillard認為,應該進行更多此類努力,以揭示真相,並指出過去幾年的報導「對加拿大來說非常黑暗」。
我們需要更多的發掘,所以我們可以知道真相,」Rouillard告訴《紐約郵報》。「在有任何證據之前,就說了太多的話並做出了太多決定。」