一顆名為「惡魔彗星」,大小相當於兩座埃華士山的「彗星」正朝地球飛去,但可能不會對人類構成任何威脅,根據一位天文學家的說法。
「它的亮度可能足以讓人肉眼或雙筒望遠鏡看見,但不是因為它將非常接近,」亞利桑那州弗拉格斯塔夫Lowell天文台的博士後研究員泰迪·卡瑞塔(Teddy Kareta)告訴Insider。「是因為它本身就非常明亮。」
在科學界,這顆所謂的「惡魔彗星」更常被稱為12P/Pons-Brooks,它最早於1812年被發現,後來於1883年再次被發現,根據SkyLive報導。它是一顆周期彗星,公轉周期約71年。
它也被認為是大約20顆擁有活躍冰火山的彗星之一,據英國天文學會報導。寒冰彗星包含冰、塵埃和氣體的混合物,稱為冰岩漿,並被從內部湧出的氣體包圍,據Live Science報導。
這顆彗星對地球觀測者來說,明年4月中旬將最為明亮,屆時它將距離地球約2.32億公里或1億4158萬1116英里。
「Pons-Brooks有可能明年春天以肉眼看見,但幾乎肯定可以用小型雙筒望遠鏡或初學者後院的小型望遠鏡看見。4月下旬的主要天文新聞當然將是日全食,所以人們應該記下日曆,以便在必要時觀測這顆彗星,」卡瑞塔告訴Digital。
天文學家指出,彗星在接近地球時的亮度很難預測,這是「等待觀察」的時刻對天文愛好者來說。
這顆彗星之所以被稱為「惡魔」,是因為7月天文學家發現它的核周圍有「角」,有人將它比作「星際大戰」中的千年鷹號飛船,當時Forbes作出了回應。
卡瑞塔解釋,這些「角」實際上是氣體和塵埃的尾巴,科學家仍在研究這些不尋常的爆發現象以了解它。他告訴Insider,彗星突然活躍起來時就會發生「爆發」,以增加的速率釋放氣體和塵埃。
「彗星的亮度很快升高,然後慢慢回復爆發前的亮度。在Pons-Brooks上,這些爆發真的非常明亮——真的很大。這就是為什麼這顆彗星對科學家們如此有趣的原因。」
卡瑞塔建議,在觀測期間,人們應關注有關這顆彗星的最新消息。
天文學家估計這顆彗星核心的大小為12.4英里,大約相當於兩座埃華士山。與其他火球相比,通常只有0.6至1.8英里寬,這顆彗星規模巨大。
「我們知道它很大,我們知道它異於尋常,我們知道它很罕見,」卡瑞塔告訴Insider,並補充說,他認為「很多人真的很期待」這顆彗星。